Aunque suele definirse el mirin como un tipo de sake dulce, es bueno insistir en que el proceso de elaboración del mirin y su aplicación es completamente distinto.
El mirin se obtiene de añadir alcohol a la masa de arroz glutinoso ya cocido y donde ya ha actuado el fermento de arroz (koji). El dulzor aparece al cabo de 40 a 60 días. Nada es comparable a este elaborado aderezo, ni el coñac ni el ron. No admite sustitutos en la cocina japonesa.
Se emplea para realizar todo tipo de salsas, habitualmente se combina con la salsa de soja (shoyu), es uno de los sabores más característicos de Japón.